Terre dei Castelli

Cenni storici

Fino alla fine del XVIII secolo non si ha notizia di alcun tentativo organizzato volto a fornire ai non vedenti istruzione, libri, rieducazione o adeguata formazione professionale.
La prima scuola per ciechi, l'Institution Nationale, fu fondata a Parigi nel 1785 dal pedagogista francese Valentin Haüy, ed è tuttora in funzione.
Nel giro di un secolo molti istituti simili sono sorti in tutta Europa e negli Stati Uniti.

La nascita della scrittura Braille

La prima stampa a lettere in rilievo venne introdotta da Haüy nel 1784;
Però, a causa delle grandi dimensioni dei caratteri, i libri prodotti erano ingombranti e costosi.
Attualmente l'unico tipo di stampa in rilievo ancora in uso è quello in caratteri romani, inventato nel 1847 in Gran Bretagna da William Moon.

Nel 1821 Charles Barbier, un capitano dell'esercito francese, inventò un sistema di stampa a punti, utilizzato in seguito da Louis Braille per costruire il suo metodo di scrittura Braille, che è ora adattato alla maggior parte delle lingue del mondo, compreso il cinese. Braille inventò anche un sistema a punti per la scrittura della musica.

Fra i primi strumenti adottati per facilitare i non vedenti nella scrittura vi era la tavoletta scanalata, una lastra di metallo o di legno con piccoli fori quadrati: la carta veniva appoggiata sulla tavoletta e la matita, seguendo le scanalature, segnava la carta formando caratteri leggibili sia con la vista che con il tatto.
Attualmente, per la corrispondenza con i vedenti si usa la macchina da scrivere e tavolette che guidano chi scrive nella formazione dei caratteri Braille.
Inoltre, vi è una macchina da scrivere, la Hall Braille, che incide caratteri Braille sulla carta.


Dall'alfabeto Braille all'optacon

Dopo circa centoventi anni da questa scoperta, nel 1975, è stato messo a punto dall'università di Stanford, in California, un apparecchio elettronico che permette ai non vedenti di leggere qualsiasi testo "in nero", stampato o dattiloscritto.
Questo apparecchio, l'optacon, utilizza la tecnica televisiva, trasformando le lettere raccolte sulla carta stampata da una minuscola telecamera in impulsi tattili.
L'optacon, inoltre è una protesi che il non vedente può usare in qualunque luogo, risolvendo, con autonomia, le più semplici necessità quotidiane, dalla consultazione dell'elenco telefonico al controllo della posologia di un farmaco.
Ha le dimensioni di un registratore, funziona a batteria (dura sei ore), è portatile; c'è, però, un grave inconveniente alla sua diffusione: il prezzo.
La maggior parte dei non vedenti, si è dedicata all'insegnamento della musica o di materie letterarie.
Alcune migliaia lavorano come centralinisti telefonici.
Se l'optacon troverà modo di diffondersi, si apriranno loro molti altri rami di attività e di lavoro.
Altri apparecchi si stanno studiando o sono in fase di perfezionamento.
Il bastone elettronico, ad esempio, è costituito da un ricettore e da un traduttore montati sul manico di un bastone.
Il ricettore è formato da una cellula fotoelettrica sulla quale vengono messe a fuoco le immagini degli oggetti.
Il ricettore è connesso a un amplificatore a transistor e a un traduttore meccanico che trasforma gli impulsi provenienti dalla cellula fotoelettrica, amplificati, in vibrazioni meccaniche percepibili dagli organi di senso tattile dlle dita di chi usa il bastone.
Nell'Utah gli scienziati sono giunti a uno straordinario traguardo: una microtelecamera inserita in un occhio di vetro; un microcalcolatore alloggiato nella montatura di un paio di occhiali e un certo numero di elletrodi introdotti nella zona visiva del cervello.
La microtelecamera trasmette le immagini al microcalcolatore che le analizza, le scompone e le invia al cervello sotto forma di impulsi elettrici: le cellule della corteccia celebrale, sollecitate, trasformano questi impulsi in una serie di punti aventi luminosità variabile.
L'oggetto viene così percepito dal paziente nei suoi contorni; la luminosità più o meno intensa dà la terza dimensione, cioè la profondità di ciò che si vede.